Dans un MMO vieux de plus de vingt ans, conserver une part de mystère relève presque de l’impossible. Avec WoW Forever, Blizzard veut pourtant que les joueurs arrêtent de connaître leurs récompenses avant même d’avoir affronté le moindre boss. Et le studio semble avoir trouvé une solution particulièrement radicale.
Guides disponibles dès la sortie, listes des meilleurs équipements, caractéristiques des objets et secrets découverts dans les fichiers du jeu : le datamining a profondément changé la manière de découvrir World of Warcraft. Pour WoW Forever, Blizzard veut retrouver une partie de l'inconnu qui accompagnait les premières années du MMO. Quitte à cacher directement certaines informations aux joueurs… et surtout à ceux qui fouillent dans ses fichiers.
Blizzard veut rendre ses objets vraiment secrets
Le principe est assez simple : les caractéristiques de certains objets de WoW Forever resteront cachées jusqu'à ce que ceux-ci soient réellement obtenus par un joueur sur le serveur. Dans une interview avec MMORPG, Josh Greenfield, développeur de WoW Classic également connu sous le pseudonyme Aggrend, a expliqué que Blizzard cherchait volontairement à rendre ces données inaccessibles en amont. Impossible, dans ces conditions, de fouiller les fichiers du jeu plusieurs semaines avant l'ouverture d'un raid pour établir immédiatement la liste des meilleurs équipements à récupérer.
Crédits : Blizzard
L'idée va même plus loin. Au lancement, WoW Forever ne devrait pas proposer de journal de donjon révélant à l'avance tout ce qui attend les aventuriers. Les joueurs pourront donc entrer dans certains contenus sans connaître précisément les boss qu'ils vont affronter, leurs récompenses ou la stratégie optimale à employer. Des secrets seront également disséminés dans le monde, avec notamment des montures, titres et objets particuliers à découvrir. Les guides finiront évidemment par apparaître, mais seulement après que la communauté aura elle-même trouvé leur contenu en jouant.
Une réponse à une pratique devenue omniprésente
Car le datamining fait depuis longtemps partie intégrante de l'écosystème de World of Warcraft. Il consiste à analyser les fichiers d'un jeu afin d'en extraire des informations qui ne sont pas encore nécessairement accessibles normalement aux joueurs. WoW Forever en a déjà fait les frais : avant même sa sortie, huit nouveaux écrans de chargement ont par exemple été découverts dans ses fichiers, donnant des indices sur plusieurs zones et contenus du jeu.
Crédits : Blizzard
Mais cette pratique a également ses limites. En juillet dernier, Blizzard a dû intervenir après une fausse alerte concernant le housing de WoW : des données découvertes dans les fichiers avaient été interprétées comme la preuve de certaines fonctionnalités, alors qu'elles ne permettaient pas nécessairement d'en tirer de telles conclusions. Le datamining permet en effet de savoir qu'une donnée existe dans une version du jeu, mais pas toujours de déterminer comment, quand, ni même si elle sera réellement utilisée.
Retrouver un peu du WoW de 2005
La décision de Blizzard répond aussi à une demande présente chez une partie de la communauté. Sur les forums officiels, des joueurs réclamaient encore récemment que le studio empêche ou limite le datamining de WoW Forever, précisément pour préserver le plaisir de la découverte. Derrière la question des spoilers se cache en réalité un problème plus large : aujourd'hui, un MMO peut être disséqué, documenté et optimisé à une vitesse considérable.
Crédits : Blizzard
Blizzard ne pourra évidemment pas empêcher éternellement la circulation des informations. Dès qu'un objet tombera, ses caractéristiques pourront être partagées, référencées puis intégrées aux bases de données et aux guides communautaires. Le studio cherche donc moins à supprimer le datamining qu'à lui faire perdre la course contre les joueurs. Pendant quelques jours ou quelques semaines, la meilleure façon de savoir ce que cache WoW Forever pourrait ainsi redevenir la plus évidente : jouer à WoW Forever.