Proposer un personnage principal dont la corpulence évolue selon ce qu’il manga : une idée farfelue ? C’est pourtant le choix audacieux fait par ce studio japonais pour le prochain épisode de sa grande saga de J-RPG.

Alors que les mécaniques de prise de poids dynamiques restent rares dans le paysage vidéoludique, ravivant parfois le souvenir deGrand Theft Auto : San Andreas ou des jeux Fable, l'éditeur japonais Koei Tecmo a choisi de consulter sa communauté avant d'imposer ce changement cosmétique et technique. Le verdict des joueurs s'est avéré particulièrement massif, poussant les équipes de développement à charbonner pour intégrer cette fonctionnalité avant le lancement.

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90% des joueurs interrogés veulent voir cette héroïne grossir

À l'origine de cette initiative se trouve un questionnaire officiel diffusé en juillet dernier par Koei Tecmo. L'éditeur souhaitait sonder l'intérêt des fans autour de plusieurs fonctionnalités potentielles, dont un système de variation physique pour l'héroïne Karia. Dans ce JRPG d'alchimie, la protagoniste possède la capacité singulière d'avaler tout ce qu'elle croise : des plats préparés, des objets de synthèse, et même des armes ou des bombes. Les objets consommés confèrent divers effets et plus de 100 transformations liées au grignotage.

Les développeurs s'interrogeaient donc sur l'opportunité de rendre ces habitudes alimentaires visibles à l'écran en déclinant une version plus en chair du modèle 3D de Karia. Les résultats du sondage, dévoilés lors d'une interview publiée le 16 septembre sur l'application officielle de Koei Tecmo, ont dépassé toutes les attentes du studio. Junzo Hosoi, producteur chez Koei Tecmo, déclare à Automaton Media :

Chez les personnes interrogées, anglophones en particulier, près de 90 % ont répondu avec beaucoup d'enthousiasme qu'elles souhaitaient absolument que cette fonctionnalité soit intégrée. Cela nous a vraiment surpris.

À l'échelle globale (Japon, Asie, Amérique du Nord et Europe), près de 75 % de l'ensemble des répondants ont plébiscité cette option. Si toutes les régions se sont montrées favorables, c'est en Amérique du Nord que l'enthousiasme s'est révélé le plus vif, frôlant la barre des 90 % chez les anglophones.

Comment fonctionne la mécanique de métabolisme d'Atelier Karia ?

Dans Atelier Karia, l'acte de nourrir l'héroïne constitue le cœur du gameplay de combat et d'exploration. Absorber de la nourriture ou des artefacts alchimiques permet d'altérer ses capacités tactiques et d'activer des effets bonus indispensables pour progresser. Pour refléter visuellement cette consommation gargantuesque sans nuire à la cohérence graphique, l'équipe technique a préparé le terrain en amont. Daiki Fukui, directeur du jeu chez Gust, indique :

Nous avions déjà réfléchi à la manière dont certaines parties du corps pourraient évoluer, et nous travaillons donc actuellement d'arrache-pied pour mettre cela en œuvre. C'est un processus exigeant, mais les joueurs peuvent être assurés que cela n'aura pas d'impact majeur sur le calendrier global de développement du jeu.

Les développeurs adaptent la modélisation pour altérer progressivement différentes parties du corps du personnage. Concernant la gestion en jeu, les résultats intermédiaires de l'enquête révélaient que 62 % des partisans de cette fonction souhaitaient pouvoir verrouiller l'apparence physique de Karia sur leur silhouette préférée, tandis que 32 % préféraient une évolution dynamique et spontanée au fil des repas. Le studio n'a pas encore arrêté son choix définitif sur ces paramètres de personnalisation.

Pourquoi les joueurs veulent voir l'héroïne d'Atelier Karia prendre du poids ?

Derrière cette fonctionnalité qui peut paraître saugrenue se cache en réalité un savant calcul de la part de Koei Tecmo et Gust. Pendant longtemps, la série des Atelier est restée une saga de J-RPG de niche peu connue, même des amateurs du genre. Mais avec la sortie d'Atelier Ryza : Ever Darkness & the Secret Hideout en 2019, la franchise a connu un gain en popularité. Comment ? Grâce aux "grosses" cuisses de son héroïne, Ryza, qui ont rendu le personnage viral dès l'annonce du jeu.

Ce choix de design a été le fruit d'études d'une étude de marché de la part du studio qui a bien compris l'ère du temps. Le producteur de la franchise, Junzo Hosoi, avait même expliqué de façon insolite que l'ambiance générale et les tendances esthétiques liées aux récessions économiques favorisent parfois des designs plus maternels ou chaleureux. Après un Atelier Yumia qui dynamisait la franchise par son côté action, Karia revient à ce qui avait le succès récent de la franchise avec cette mécanique étonnante qui fait parler du jeu... et c'est sûrement le but.