Une enquête révèle qu’Ubisoft Milan a secrètement développé un spin-off inédit de The Legend of Zelda centré sur Ganondorf. Récit d’une collaboration historique brisée net par le refus catégorique de Nintendo fin 2023.

L'industrie du jeu vidéo conserve parfois ses secrets les plus fascinants dans l'ombre. Fin septembre 2026, une enquête menée sur plus de 18 mois par le journaliste Tom Henderson d'Insider Gaming a mis au jour les coulisses de ce qui aurait pu être l'un des crossovers les plus audacieux de la décennie. Après le succès d'estime des jeux de rôle tactiques Mario + The Lapins Crétins, le studio italien d'Ubisoft a tenté d'attaquer un tout autre monument de la firme de Kyoto : la saga Zelda.

Acheter The Legend of Zelda : Ocarina of Time sur Nintendo Switch 2 chez Amazon

Quand le projet Goliath est-il né chez Ubisoft Milan ?

Suite au lancement de Mario + The Lapins Crétins Sparks of Hope fin 2022, les équipes d'Ubisoft Milan bénéficient d'une cote de confiance au plus haut auprès de Nintendo. Porté par le directeur créatif Davide Soliani, un petit groupe de développeurs planche pendant l'hiver sur une proposition ambitieuse. L'idée prend forme sous le nom de code Goliath, un titre évocateur pour traduire la démesure de ce spin-off d'action et de narration.

Initialement, le pitch ne prévoit pas de faire jouer Link ou d'investir le cadre traditionnel d'Hyrule. Les équipes conçoivent un personnage inédit afin d'échapper aux contraintes lourdes de la chronologie officielle. Séduite par le concept, la direction de Nintendo formule toutefois une contre-proposition majeure : abandonner le héros anonyme et placer Ganondorf, l'antagoniste emblématique de la franchise, au cœur du gameplay.

Comment Ganondorf devait-il transformer le gameplay de Zelda ?

Le choix d'incarner le Seigneur du Mal contraint Ubisoft Milan à revoir totalement sa formule narrative et mécanique. Le projet prend une tournure plus sombre, pensant le personnage comme un anti-héros complexe et nuancé. L'objectif fixé pour l'année 2023 consiste à concevoir une version de démonstration technique (une « vertical slice ») pour convaincre Nintendo.

Fin novembre 2023, le prototype est officiellement soumis au constructeur japonais. Malgré les efforts déployés pour marier la force brute du personnage à l'exigence de la licence, la sentence tombe : Nintendo rejette la proposition et met fin au projet Goliath.

Pourquoi Nintendo a-t-il annulé ce jeu Zelda sur Ganondorf ?

Si les raisons exactes du refus restent floues pour les développeurs eux-mêmes, plusieurs facteurs structurels expliquent ce couperet :

• La protection absolue du lore : Si la firme de Kyoto délègue volontiers ses personnages pour des spin-offs orientés stratégie ou arcade, elle verrouille strictement la diégèse et la psychologie des figures majeures de Zelda.
• La divergence de game design : Après le succès systémique de Zelda: Tears of the Kingdom en mai 2023, la crainte d'une formule plus classique à la sauce Ubisoft (cartes saturées de marqueurs, structures répétitives) a pu refroidir les décideurs.
• Le calendrier stratégique : Des impératifs internes liés à la planification de la Switch 2 ont également pu peser dans l'arbitrage final.

Quelles ont été les conséquences de cette annulation chez Ubisoft ?

L'arrêt brutal du projet provoque des secousses en chaîne au sein de la filiale italienne d'Ubisoft. Les tentatives de réorienter les équipes vers d'autres franchises comme Star Fox ou Mario échouent, et les discussions entre les deux géants s'enlisent au début de l'année 2024.

L'équipe est dissoute et plusieurs créatifs sont placés en attente d'affectation ou dispatchés sur d'autres productions comme Beyond Good & Evil 2. Éprouvés par cette décision et le contexte managérial, des cadres historiques dont Davide Soliani, Cristina Nava et Gian Marco Zanna quittent Ubisoft en juillet 2024. Ils fonderont par la suite le studio indépendant Day 4 Night, concrétisé par l'annonce du jeu Bradley the Badger.