Après avoir propulsé la trilogie Spider-Man portée par Tom Holland vers des sommets historiques au box-office mondial, le réalisateur américain Jon Watts franchit une nouvelle étape en rejoignant la saga Star Wars.
Connu pour sa capacité à gérer d'énormes blockbusters sans perdre de vue l'aspect humain de ses personnages, Jon Watts a été choisi par Lucasfilm pour réaliser le prochain grand film de la franchise Star Wars. Ce projet très attendu constitue le premier volet d'une trilogie inédite, développée sous la plume du scénariste et producteur Simon Kinberg (scénariste et producteur sur la franchise cinématographique X-Men, de 2006 à 2019).
Du cinéma indépendant à Hollywood
L'ascension de Jon Watts est un cas d'école à Hollywood. Formé à la Tisch School of the Arts de l'université de New York, il débute sa carrière très loin des sabres laser, dans le cinéma indépendant. Il se fait d'abord remarquer avec le film d'horreur Clown en 2014, puis confirme son talent avec l'excellent thriller nerveux Cop Car en 2015, porté par Kevin Bacon. C'est ce savant mélange de tension et de gestion des acteurs qui attire l'attention de Marvel Studios et de Sony Pictures.
On lui confie alors une mission très difficile : relancer l'Homme-araignée au cinéma. Le pari est plus que réussi. Sous sa direction, entre 2017 et 2021,les trois films Spider-Man (Homecoming, Far From Home et No Way Home) ont généré plus de 3,9 milliards de dollars de recettes mondiales (soit environ 3,5 milliards d'euros). La trilogie met tout le monde d'accord, séduisant aussi bien la critique que le grand public.
Cependant, enchaîner de telles superproductions laisse des traces. L'exigence mentale et physique de ces tournages pousse Jon Watts à lever le pied. En avril 2022, il renonce à réaliser le reboot The Fantastic Four: First Steps, avouant tout simplement avoir besoin de faire une pause après sept années non-stop consacrées à l'univers des super-héros. Il en profite pour changer d'air et revenir à des projets plus personnels.
Il écrit et réalise le thriller Wolfs en 2024, qui réunit George Clooney et Brad Pitt. Mais l'appel des étoiles n'est jamais très loin : la même année, Jon Watts fait ses premiers pas dans l'univers de Star Wars en co-créant et en réalisant la série Skeleton Crew pour Disney+. Portée par Jude Law, cette aventure aux faux airs des Goonies est immédiatement saluée pour son ambiance familiale et chaleureuse.
L'Épisode X : Une suite directe à la saga Skywalker ?
Aujourd'hui, l'aventure passe sur grand écran. Selon les médias de référence Deadline et The Hollywood Reporter, Jon Watts serait le grand favori pour réaliser le prochain film Star Wars, envisagé comme l'Épisode X. L'écriture de cette nouvelle trilogie a été confiée à Simon Kinberg, un véritable vétéran d'Hollywood, qui a notamment co-créé l'excellente série animée Star Wars Rebels et a été consultant créatif sur Le Réveil de la Force en 2015.
L'idée de Lucasfilm est claire : poursuivre le récit fondateur de la saga. Depuis 1977, l'histoire des Skywalker constitue la colonne vertébrale mythologique de cet univers. Sept ans après la fin de la postlogie avec L'Ascension de Skywalker (2019), les studios relancent la machine. Ce futur projet, qui repose sur un document de travail de 70 pages rédigé par Kinberg, marque le grand retour de l'actrice Daisy Ridley dans le rôle de Rey Skywalker.
Le but est d'assurer une transition fluide vers une nouvelle génération. Dans cette aventure, Rey endosse désormais le rôle de Maître Jedi et de mentor, chargée de guider de jeunes protagonistes totalement inédits, incarnés par de nouveaux visages peu connus du grand public.
Un retour aux sources et un grand ménage de printemps
Si Lucasfilm mise autant sur l'équipe Watts/Kinberg, c'est parce que le studio traverse une phase de réorganisation majeure. Après quatorze années à la tête de la présidence, Kathleen Kennedy a amorcé une transition en cédant le relais créatif à Dave Filoni (désormais président et directeur créatif) et à Lynwen Brennan (co-présidente en charge des opérations).
Cette nouvelle direction a décidé de faire le tri : après des années, de nombreux projets ont été reportés, annulés ou abandonnés. Ce fut le cas de la trilogie de David Benioff et D. B. Weiss (les créateurs de Game of Thrones), annulée en raison de leur contrat d'exclusivité avec Netflix. Autre projet passé à la trappe courant 2024 : The Hunt for Ben Solo. Ce film, initialement pitché par Steven Soderbergh avec Adam Driver, a été annulé par la direction.
La raison est purement stratégique et financière : le personnage de Kylo Ren, bien qu'adoré par une partie des fans, reste extrêmement polarisant, et centrer un film sur un personnage décédé dans l'épisode précédent représentait un casse-tête narratif et un risque financier trop élevé pour un studio qui cherche aujourd'hui des succès rassembleurs.
Même le film New Jedi Order, initialement confié à la réalisatrice Sharmeen Obaid-Chinoy et qui a vu défiler plusieurs scénaristes prestigieux (Damon Lindelof, Steven Knight), a fini par voir ses meilleures idées fusionnées et intégrées à la nouvelle trilogie de Simon Kinberg et Jon Watts, dans un souci de centralisation.
La stratégie de la valeur sûre
En recrutant Jon Watts, Lucasfilm opte pour la stabilité. Le studio veut désormais collaborer avec des cinéastes capables de gérer des budgets colossaux sans paniquer, tout en livrant les films en temps et en heure. Pour s'assurer de sa disponibilité, Walt Disney Studios a d'ailleurs signé un contrat de développement prioritaire avec la société de production de Jon Watts, Freshman Year, évitant ainsi les conflits d'emploi du temps vécus par le passé.
Même si la maison mère Disney doit encore donner son feu vert financier définitif, ce nouvel Épisode X apparaît comme le projet le plus solide et le plus avancé du studio, aux côtés du mystérieux film Star Wars: Starfighter développé par Shawn Levy. Après quelques années de turbulences, Star Wars semble enfin prêt à reconquérir l’ensemble du grand public.