Elle a été à maintes reprises considérée comme la plus grande scène de la saga Star Wars, la course de Pod a marqué les esprits que ce soit au cinéma ou en jeux vidéo avec l’exceptionnel Star Wars Racer. Après ce premier jeu légendaire et une suite nettement moins impactante, Star Wars revient dans la course avec Star Wars : Galactic Racer. Le jeu était très attendu par les fans du genre et de la saga. Alors, a-t-il ce qu’il faut dans le ventre pour suivre son illustre aîné ?

Une histoire pas si anecdotique que ça !

Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine, les courses étaient devenues complètement clandestines sous l'ère du Grand Empire Galactique. Mais depuis sa chute, certains promoteurs avides d’argent et de succès ont relancé ce sport ultra-dangereux qu'est la course de Speeder. C’est le cas de Darius Pax, qui fait appel à Shade, un passeur expérimenté, mais parfait inconnu dans le monde de la compétition. Shade est engagé pour faire mordre la poussière à Kestar Bool, le grand champion qui commence à prendre un peu trop de place.

Ça tombe bien, car Shade a un passif avec Kestar, dont la famille opprime le peuple de sa planète natale depuis des décennies. Notre héros va donc devoir se dépasser pour devenir le meilleur pilote de la galaxie et faire ravaler son arrogance à son rival. En plus de cette histoire, quelque chose de sombre se trame en toile de fond, avec d'étranges usines de construction de Tie Fighter alors que l’Empire est tombé depuis bien des années. Affaire a suivre.

Soyons honnêtes : je n’attendais clairement pas ce Star Wars: Galactic Racer pour son scénario, mais force est de constater qu’il s’en sort franchement bien. L’ambiance clandestine et quasi illégale des courses est très bien retranscrite, tous les pilotes bénéficient d'une vraie personnalité et on apprend vite à les apprécier. Kestar est détestable à souhait, tandis que certains moments de la campagne sont marquants et bien mis en scène. L’histoire nous réserve d'ailleurs quelques surprises bienvenues. Le doublage (malheureusement disponible uniquement en anglais) est lui aussi d’excellente qualité.

Un gameplay grisant et addictif

Là où le titre était particulièrement attendu, c’est bien évidemment sur son gameplay et ses sensations manette en main. Un jeu de course de ce calibre se doit d'être ultra-rapide et de ne laisser que très peu de temps à la réflexion. Et clairement, Galactic Racer est un pur bonheur à jouer. Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas ressenti une telle sensation de vitesse, un sentiment qui ne fait qu'augmenter au fur et à mesure que l’on progresse dans la campagne.

Le jeu ne pardonne rien et ça en devient grisant. Les développeurs prennent d’ailleurs un malin plaisir à mettre les routes les plus rapides dans des couloirs et des tunnels ultra étroits, et c’est à nous en une demi seconde de calculer le risque et les récompenses dans chaque situation.

Un autre élément qui crée cette sensation de vitesse constante, c’est qu’on boost en permanence durant les courses. Il y a un premier boost classique, une barre qui se remplit au fur et à mesure, mais il y en a aussi un autre, le statoréacteur. Celui-ci se charge au bout d’un petit temps sur la piste. En l’activant, votre interface devient bleue et vous pouvez booster jusqu'à un niveau critique. Lorsque votre moteur s'enflamme, vous êtes à la vitesse maximale, mais attention, si vous allez au-delà, vous explosez. A vous donc de jauger en permanence votre vitesse lors de courses ultra rapides aux sensations particulièrement grisantes.

On peut aussi équiper des capacités, défensive ou agressive et même choisir l’attaque comme stratégie. Et c’est là qu'on voit que certains développeurs du jeu sont d'anciens de chez Criterion, les créateurs de Burnout, puisqu’on retrouve les ralentis de destruction qui avaient rendu la série célèbre.

Qui a mis du roguelite dans mon Star Wars ?

C’est l'un des éléments les plus originaux du titre : la progression s’inspire directement des mécaniques de roguelite. Dans le mode Carrière, vous enchaînez plusieurs planètes où vous pouvez choisir différents chemins sur une carte. Course à mort ou contre-la-montre : c’est à vous de décider quelle opportunité saisir. Chaque victoire vous rapporte des crédits, des augmentations de statistiques, mais aussi des compétences passives ou actives permettant une grande personnalisation. Et chacune est aléatoire. De plus, au début de chaque tournoi, vous devez choisir un style de conduite qui vous donne accès à des compétences spécifiques.

Vous pouvez par exemple opter de base pour un bouclier ou faire en sorte que votre moteur soit constamment en surchauffe pour gagner en vitesse. Tout le monde devrait y trouver son compte. Pour participer à un tournoi, vous aurez toutefois besoin d’un jeton de ligue fourni par un sponsor qui attend des résultats précis de votre part.

Perdre une course ne vous élimine pas immédiatement, vous obtiendrez simplement moins de récompenses. En revanche, si vous vous crashez trop souvent ou si vous ne décrochez pas le top 3 lors d'une course à mort, vous perdez un jeton de ligue. Une fois votre réserve épuisée, c'est l'élimination directe du tournoi et il faudra tout reprendre depuis le début. Heureusement, chaque essai a une utilité, puisque vous débloquez des statistiques permanentes et de nouvelles compétences de manière définitive.

Seul petit bémol : on sent qu’au tout début de l'aventure, le véhicule est un peu à la ramasse et que les statistiques pèsent davantage dans la balance que le pur skill à la manette. Un équilibrage qui tend heureusement à s'atténuer avec le temps et via le mode en ligne.

Un contenu généreux dont on ne se lasse pas

Le jeu se montre plutôt généreux dans ses propositions, même s'il ne réinvente pas le module. La majorité des épreuves vous demande d’aller d’un point A à un point B le plus vite possible, mais avec différentes approches. Quoiqu'il en soit, la campagne constitue le cœur de l'expérience avec votre vaisseau personnel. Comptez environ 10 heures pour en voir le bout, une durée de vie très respectable pour le genre.

Vient ensuite le mode Scénario où vous incarnez différents pilotes de la Ligue au volant de leur véhicule fétiche, chacun imposant son propre style de conduite. Pas de choix de parcours ici : on enchaîne 4 courses avant de terminer sur ce que le jeu nomme un Éliminatoire, la fameuse course à mort où les derniers sont évincés petit à petit.Ce mode oblige à sortir de sa zone de confort avec un challenge particulièrement corsé. On retrouve également le mode Arcade et ses contre-la-montre aux configurations imposées, idéal pour tester ses réflexes et prouver sa connaissance des circuits.

Le volet multijoueur en ligne est lui aussi très réussi : il propose une course par planète menant à une grande finale sur Derven Acos. L'amélioration du véhicule s'effectue entre chaque course comme dans la campagne, avec la possibilité de désigner un rival ou de parier sur son classement pour obtenir de meilleures récompenses. Et si vous voulez juste faire la course sans chichi, le mode course rapide est fait pour vous.

Si l’on devait adresser un reproche au contenu, ce serait la présence de seulement 6 planètes au lancement. Face aux ambitions de rejouabilité et à l'orientation multijoueur, j’ai peur qu’on finisse par tourner en rond. Cela dit, le choix des planètes est bien vu. Entre les rivières d’acide de Sentinelle 1 qui corrodent les vaisseaux, ou le froid glacial de Ando Prime qui gèle votre direction, cette première salve de planètes est vraiment bonne, on espère juste en voir plus à l'avenir.

En termes de véhicules, vous en avez de 4 types : Les speeders, rapides et robustes, mais pouvant déraper dans les tournants sans perdre trop de vitesse. Les motojets, agiles et légères qui dérapent en perdant de la vitesse, mais qui ont un petit boost à la Mario Kart en sortie de virage. Et enfin, les Speeder Skim, eux aussi légers et qui peuvent se mettre en biais pour mieux s’engager dans une courbe. Ces trois types de vaisseaux sont d’ailleurs entièrement personnalisables.

Et évidemment celui que vous attendez tous, le module, qui ne peut être modifié. À noter que les trois premiers véhicules sont les principaux et que c’est relativement rare de conduire un module dans la campagne, même si ça arrive et que c’est amené de façon plutôt intelligente. Pour terminer, certaines légendes de la course de la Boonta sont jouables en mode arcade, comme Dud Bolt, Ben Quadinaros et bien sûr, l’immense Sebulba !

Technique et réalisation : du grand spectacle

Sur le plan technique et visuel, le jeu est absolument magnifique, mais ça ne s’arrête pas là. J’y ai joué sur PS5 et PS5 Pro et dans les deux cas peu importe ce qui se passe à l'écran, on est sur un 4K 60 FPS stable. C’est ultra appréciable pour un jeu de ce type et ça fait que les contrôles répondent du tac au tac. En termes de pur visuel, c’est vraiment splendide et les petits hubs explorables sur chaque planète sont ultra vivants et bourrés de détails. La musique est de très bonne facture, mais la cerise sur le gâteau, c’est évidemment le sound design. Rarement un jeu de course n’a été aussi immersif.

Les bruits des moteurs, des éléments du décor qui passent à toute vitesse, des différentes compétences, tout est d’une qualité remarquable. Si on veut un peu pinailler, notez que vous pouvez éventuellement finir par vous lasser des répliques des personnages pendant les courses. En effet, certains passent leur temps à hurler, mais je mentirais si je vous disais que je n'avais pas un petit sourire en coin lorsque j'entends Kestar Bool geindre comme un bébé après une défaite.

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Conclusion

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