Epic Games impose une stratégie « AI-first » à ses développeurs après avoir licencié 1000 employés pour accélérer le développement d'un nouveau jeu Marvel et Star Wars

Epic Games semble bien décidé à bouleverser ses méthodes de développement. Après une vague massive de licenciements, le créateur de Fortnite prend une direction radicale pour l’un de ses projets les plus ambitieux. Une décision qui suscite déjà des inquiétudes en interne.

Chez Epic Games, l'intelligence artificielle prend une place de plus en plus importante. Selon une enquête de Bloomberg publiée le 12 octobre, l'entreprise américaine aurait demandé aux développeurs de son prochain jeu réalisé avec Disney d'adopter une approche « AI-first », autrement dit de privilégier l'intelligence artificielle dans leur travail. Une annonce qui intervient quelques mois seulement après le licenciement de plus de 1 000 salariés, alors que le projet accuse déjà du retard.

Un jeu Marvel et Star Wars développé principalement par l'IA

Le projet concerné n'a pas encore été officiellement présenté au public. D'après les informations recueillies par Bloomberg, il s'agirait d'un jeu de tir réunissant des personnages issus des univers Marvel et Star Wars. Il constitue l'une des premières concrétisations du partenariat conclu entre Epic Games et Disney en 2024, lorsque le géant du divertissement a investi 1,5 milliard de dollars dans l'entreprise à l'origine de Fortnite.

Mais son développement connaît des difficultés. Initialement envisagée pour mars 2027, sa sortie aurait été repoussée sans qu'une nouvelle date soit communiquée. Epic Games aurait notamment sous-estimé les effectifs et le temps nécessaires à sa réalisation. Pour tenter d'accélérer la production, la direction aurait donc décidé de revoir profondément ses méthodes de travail.

Après avoir licencié 1000 personnes, Epic Games a annoncé aux salariés restant qu'ils devaient travailler avec de l'IA sur ce nouveau jeu

Selon des messages internes consultés par Bloomberg, les développeurs auraient reçu des consignes particulièrement strictes. L'un des responsables du projet aurait notamment annoncé qu'il ne fallait désormais « plus de code écrit manuellement ». Les éléments graphiques devraient également être produits à travers des processus entièrement fondés sur l'IA. Des outils comme Claude, développé par Anthropic, seraient mobilisés, tandis que les salariés seraient chargés de superviser et d'orienter les résultats générés.

Plus de 1 000 licenciements quelques mois auparavant

Cette réorganisation intervient dans un contexte social particulièrement tendu. Le 24 mars 2026, Epic Games annonçait le licenciement de plus de 1 000 employés. Dans un message adressé aux salariés, son PDG Tim Sweeney expliquait que la baisse de l'engagement sur Fortnite, amorcée en 2025, avait creusé un déséquilibre entre les dépenses et les revenus de l'entreprise. Ces suppressions de postes s'accompagnaient de plus de 500 millions de dollars d'économies supplémentaires.

Le rapprochement entre ces licenciements et le recours massif à l'IA soulève inévitablement des questions. Pourtant, Epic Games défend une autre vision. Jake Jones, directeur de la communication de l'entreprise, assure que cette stratégie vise à accélérer le développement tout en conservant les créateurs humains aux commandes. Tim Sweeney affirme également que l'objectif n'est pas de produire autant avec moins de salariés, mais de permettre aux équipes de créer davantage et mieux.

Une décision qui inquiète jusque dans les équipes

Cette nouvelle orientation serait loin de faire l'unanimité. D'après Bloomberg, plusieurs développeurs auraient accueilli l'annonce avec stupéfaction lors d'une visioconférence interne. Certains se seraient interrogés sur la gestion des erreurs produites par l'intelligence artificielle, allant jusqu'à plaisanter sur la possibilité de demander à Claude de corriger ses propres erreurs. D'autres auraient espéré que la direction revienne sur sa décision.

Au-delà du cas d'Epic Games, cette décision illustre les tensions qui traversent actuellement l'industrie vidéoludique. Alors que l'IA générative promet d'accélérer certaines étapes de production, son utilisation suscite des inquiétudes concernant la qualité des jeux et l'avenir des métiers créatifs. Reste désormais à savoir si cette stratégie permettra réellement à Epic Games de rattraper son retard, ou si elle compliquera davantage le développement de son ambitieux projet Disney.