Disponible sur PC, PS5 et Xbox Series, Planet Zoo 2 entend bien conserver sa couronne de roi incontesté de la simulation animalière. Plus qu’une refonte radicale, Frontier Developments nous livre une évolution fluide et maîtrisée de sa formule originale, tout en plaçant la préservation environnementale au cœur de son expérience. Nous l’avons testé pendant plusieurs jours : verdict.

Sorti en 2019, le premier Planet Zoo s'était rapidement imposé comme la référence absolue des amoureux de gestion et de création d'enclos. Presque sept ans plus tard, la barre était particulièrement haute pour cette suite. Frontier Developments ne s'y est pas trompé et livre un épisode qui choisit d'affiner ses fondations plutôt que de tout faire voler en éclats. En résulte un titre plus ergonomique, plus beau et surtout plus ambitieux dans son propos écologique, qui cherche à lier la vie du zoo à la préservation de la faune sauvage à grande échelle. Un programme prometteur, que nous avons pris le temps de tester sous toutes ses coutures.

Une formule éprouvée et sublimée

Au quotidien (construire des enclos, embaucher du personnel, répondre aux besoins des animaux), Planet Zoo 2 ne bouleverse pas ses fondations. Un habitué du premier opus retrouvera immédiatement ses marques. Mais là où le jeu brille particulièrement face à d'autres titres de gestion du studio, comme Planet Coaster 2 par exemple, c'est dans son exigence économique. Impossible ici de poser un enclos de phacochères, de monter les prix et d'attendre passivement que l'argent coule à flots : les visiteurs sont exigeants sur le prix des billets et les coûts d'entretien sont réels.

Le bien-être animal s'avère d’ailleurs beaucoup plus difficile à maintenir à 100%, offrant un vrai défi stimulant. Entre la faim, le stress, le climat, les saisons ou la propreté, les contraintes s'accumulent. Il faut désormais ajouter des pompes à eau aux réseaux de filtration pour garder les bassins propres : de la gestion pure et dure comme on l'aime !

Pour accompagner la satisfaction des visiteurs, l'éducation gagne aussi en variété : au-delà des panneaux d'affichage, on peut désormais, au lancement et non via une mise à jour gratuite, organiser de véritables tours guidés par des éducateurs ou installer des stations audio pour que les clients deviennent pleinement éduqués sur chaque espèce.

Côté gestion du personnel, on salue les simplifications intelligentes des développeurs : la disparition des agents de sécurité et des caméras de surveillance est un vrai soulagement, car cette mécanique complexifiait la gestion sans apporter de réel plaisir. De même, la suppression des recherches mécaniques est une excellente idée : tout le nécessaire de construction, de service et de transport est disponible d'entrée de jeu, ce qui nous évite de perdre du temps pour laisser nos seuls vétérinaires potasser et se concentrer sur les animaux et l'éducation.

Ergonomie et création : encore plus de possibilités !

Si la création d'avatar reste classique au niveau des options, quel plaisir de constater qu'il a enfin une vraie utilité in-game ! C'est un superbe ajout : on peut désormais déambuler directement dans nos réserves à pied ou au volant d'une Jeep, ce qui offre un sentiment d'échelle inédit et une immersion incroyable.

L'interface a été épurée et les outils de création ont gagné en fluidité. Le tracé des allées, autrefois véritable casse-tête, devient un vrai bonheur grâce à un système de tronçons très pratique. Grâce au nouvelles cartes, les entrées de zoo gagnent aussi en réalisme avec de vraies voies d'accès au lieu d'apparitions sauvages au milieu de nulle part.

Pour les bâtisseurs, les possibilités sont colossales avec plus de 700 objets de construction et l'intégration du Frontier Workshop pour partager ou récupérer des plans d’autres joueurs. La personnalisation franchit également un cap : presque tous les bâtiments intègrent des intérieurs entièrement modélisés (salles de pause du personnel, cuisines de préparation des repas), et la création de boutiques et restaurants sur mesure permet de placer étagères et tables qui influencent directement la capacité d'accueil et les ventes. On note également l'arrivée de l’outil Nature, qui permet de peindre d'un seul coup de pinceau des ensembles complets de sous-bois ou de canopée adaptés au biome, offrant un gain de temps massif lors de l'aménagement des paysages ou des enclos.

Des lions, des poissons et peu d’oiseaux

Le catalogue de lancement compte 136 espèces, soutenues par une Zoopédie toujours aussi précise, détaillée et scientifiquement documentée : un régal à consulter ! Visuellement, le bond en avant est flagrant : les ombrages, la lumière, le rendu des pelages et la fluidité des animations de nos petites bêtes font un bien fou à la rétine.

L'arrivée des aquariums et des volières apporte une diversité bienvenue. Les aquariums demandent une vraie planification (gestion de la salinité et de la température de l'eau, tunnels en verre sous-marins pour les visiteurs). Les volières permettent quant à elles de faire passer des allées au milieu des oiseaux tout en permettant à vos animaux terrestres de déambuler sous leurs ailes.

Toutefois, quelques limites techniques subsistent : la gestion des plans d'eau reste figée par des hauteurs fixes, ce qui rend la création de rivières en pente ou de cascades naturelles assez complexe sans ruse visuelle. Mais notre plus grosse déception reste le manque d'oiseaux : malgré l'arrivée des volières, le jeu ne compte que très peu d'espèces aviaires au lancement. C'est particulièrement frustrant et il ne fait aucun doute que Frontier compte nous faire repasser à la caisse via de futurs DLC pour garnir le ciel.

Les réserves naturelles : au-delà des zoos !

C'est LA grande nouveauté de cet opus et c'est tout simplement génial ! En interconnectant nos zoos aux réserves naturelles via le réseau Fauna Ecosystems Network (FEN) en carrière et le Planet Hub en Franchise, le jeu gagne une profondeur et une continuité extraordinaires. Fini le temps où l'on relâchait nos animaux dans le vide : on peut enfin suivre un bébé né dans notre zoo de sa naissance jusqu'à sa réinsertion et sa vie sauvage dans la réserve !

Ces réserves s'étendent sur les 6 biomes traditionnels (Toundra, Taïga, Prairie, Climat tempéré, Désert et Tropical). La mécanique d’écosystème est d’ailleurs assez complète : il faut y équilibrer la flore, nettoyer les espèces invasives comme les ronces et faire monter un indice de biodiversité grâce à des postes d'observation, des appareils photos ou des capteurs acoustiques. On regrette juste que l'entretien du terrain dans les réserves se fasse de manière un peu trop « divine » (au bulldozer direct) plutôt qu'en déployant du personnel scientifique ou des gardes dédiés sur le terrain.

3 modes de jeu et une vraie progression

Le jeu propose trois modes principaux :

• Carrière : très bien pensé, il permet de découvrir toutes les nouveautés de manière fluide et lisible (présentation des réserves, puis découverte des aquariums et des volières en passant par le nouveau système de bien-être animal).
• Franchise : toujours le cœur du jeu, mais qui impose cette fois encore une contrainte dispensable : l'obligation d'être en ligne et de se créer un compte Frontier pour jouer, interdisant le jeu hors-ligne sur ce mode.
• Bac à sable : idéal pour créer sans contraintes, l’ancien mode Défi ayant été intelligemment fusionné dedans sous forme d'options de difficulté à la carte.

Petit changement qui a son importance : pour débloquer les meilleures espèces et recherches en Carrière ou en Franchise, il faut monter ses niveaux d'accréditation et débloquer des macarons en remplissant des objectifs ou en relâchant des animaux. Un système de progression très gratifiant !

Voir Planet Zoo 2 pour PS5 sur amazon

Conclusion